水性助劑主要是指在水性涂料、油墨、色漿等配方中，為了改善配方的各種施工性能而添加的一大類有機或無機化合物的總稱。水性助劑主要包括消泡劑，分散劑，流變助劑（增稠劑），潤濕流平劑，交聯(lián)劑等。

水性體系與傳統(tǒng)油性體系相比，最大的區(qū)別在于水作為溶劑的引入。與傳統(tǒng)溶劑相比，水具有很高的表面張力，這一點使得水性體系中必須加入較強的潤濕劑才能使涂層在底材上得以較好的潤濕鋪展；然而較強的潤濕劑會使調漆或研磨過程中引入的大量空氣穩(wěn)定存在于配方體系中，由此需要根據(jù)氣泡的多少、體系的粘度、涂層的厚度等因素的綜合考量，再加入或強或弱的消泡劑；消泡劑過強會與體系相容性變差導致漆膜表面的缺陷，如縮孔等，消泡劑過弱會使氣泡不能完全消除導致干燥之后出現(xiàn)針孔等問題。因此潤濕與消泡是互相影響的，兩者的篩選也須同時進行測試。

水性流變助劑的加入是為了改善體系的施工粘度，不同的施工工藝下產(chǎn)生不同大小的剪切力，因此大部分的助劑生產(chǎn)廠家都根據(jù)此剪切力開發(fā)出有相應觸變的產(chǎn)品，以滿足不同施工的觸變要求。比如噴涂工藝有極高的剪切力，可以選擇強假塑型的流變助劑；輥涂對應的剪切力較小，可以選擇一般假塑產(chǎn)品。事實上在大多數(shù)使用過程中并不會單一使用一類產(chǎn)品，常常存在比如假塑型搭配牛頓型或者強假塑型搭配牛頓型以滿足不同廠家對初始粘度與施工觸變的不同要求。